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Il bolognese Giovanni Antonio Antolini (1753-1841) fu uno dei più celebri architetti del suo tempo, amico e rivale di Luigi Canonica, Luigi Cagnola, Giuseppe Zanoja ed altri protagonisti del grandioso rinnovamento urbanistico di Milano iniziato al tempo di Napoleone Bonaparte. Importanti tracce delle sue opere si trovano nei territori dell’antico Stato Pontificio, a Mantova, Venezia, Bologna, Bruxelles, Copenaghen, in Russia e in Egitto. Fu anche teorico e studioso di architettura e in tale veste si occupo del Sacro Monte di Varese, descrivendone con grande acume il Santuario e le Cappelle per il volume Guida al Santuario di Santa Maria del Monte sopra Varese, pubblicato a Milano nel 1823 da Antonio Lamperti: la prima, vera Guida con dichiarate finalita divulgative e turistiche sul Sacro Monte. Trent’anni dopo (1851) le sue osservazioni costituiranno ancora la base della Guida pubblicata da Giuseppe Rainoldi, stavolta a Varese. Questo volume e reso piu prezioso dalla riproduzione delle artistiche tavole con cui Rainoldi illustro la sua opera intitolata Il Santuario del Sacro Monte sopra Varese. Notizie storiche, religiose, artistiche.